Svard

Might music lessons be the “fountain of youth” for older adults?

Conductor Herbert Blomstedt still has a busy conducting schedule at the age of 97. French pianist Colette Maze released her seventh album at the age of 108 before she died a year later. It has long been thought that conductors and pianists live long lives because their arm movements (particularly those of conductors) are good cardiovascular exercise. But more recent research shows that it may have more to do with the brain.

In a recent study in Germany and Switzerland, people in their 60s and 70s who had no previous musical training began studying the piano. After a year of study, brain scans showed significant neuroplastic changes in the areas of working memory, cognitive reserve, and the ability to hear speech in noise, all of which contribute to more positive aging.

Children who study a musical instrument show cognitive advantages in areas such as speech processing, executive function, and spatial-temporal reasoning (used in math and music). As we age, neuroplasticity doesn’t occur as quickly, and some amount of cognitive decline is part of the normal aging process. But this new research shows that we may be able to train the brain to delay the aging process by learning to play the piano. The fact that it is such an enjoyable activity adds to the emotional benefit as well.

Research shows us the cognitive and emotional benefits of music making for senior adults as well as for children.  Professional musicians such as Blomstedt show us those benefits in real life.

Lois Svard, NCTM, author of The Musical Brain: what students, teachers, and performers need to know, is the winner of the 2024 ASCAP Deems Taylor/Virgil Thomson book award.  She has lectured extensively in the US and Europe on brain science for musicians and is Professor Emerita of Music, Bucknell University.

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Les cours de musique pourraient-ils être la « fontaine de jouvence » pour les adultes plus âgés?

Le chef d'orchestre Herbert Blomstedt poursuit toujours une carrière de direction musicale bien remplie à l'âge de 97 ans. La pianiste française Colette Maze a sorti son septième album à l'âge de 108 ans, avant de décéder un an plus tard. On a longtemps cru que les chefs d'orchestre et les pianistes vivaient longtemps en raison des mouvements de leurs bras (en particulier ceux des chefs d'orchestre), qui sont un excellent exercice cardiovasculaire. Mais des recherches récentes montrent que cela pourrait avoir davantage à voir avec le cerveau.

Dans une étude récente menée en Allemagne et en Suisse, des personnes dans la soixantaine et la soixantaine qui n’avaient aucune formation musicale préalable ont commencé à étudier le piano. Après une année d'études, des scans cérébraux ont montré des changements neuroplastiques significatifs dans les domaines de la mémoire de travail, de la réserve cognitive et de la capacité à entendre la parole dans le bruit, autant d'éléments qui contribuent à un vieillissement plus positif.

Les enfants qui étudient un instrument de musique montrent des avantages cognitifs dans des domaines tels que le traitement de la parole, les fonctions exécutives et le raisonnement spatio-temporel (utilisé en mathématiques et en musique). Au fur et à mesure que nous vieillissons, la neuroplasticité ne se produit plus aussi rapidement, et un certain déclin cognitif fait partie du processus normal de vieillissement. Mais cette nouvelle recherche montre que nous pourrions être en mesure de former notre cerveau pour retarder le processus de vieillissement en apprenant à jouer du piano. Le fait que ce soit une activité aussi agréable ajoute également un bénéfice émotionnel.

Les recherches nous montrent les avantages cognitifs et émotionnels de la pratique musicale pour les adultes âgés ainsi que pour les enfants. Les musiciens professionnels comme Blomstedt nous montrent ces bienfaits dans la vie réelle.

Lois Svard, NCTM, auteure de The Musical Brain: what students, teachers, and performers need to know, est la lauréate du prix ASCAP Deems Taylor/Virgil Thomson pour le livre de l'année 2024. Elle a donné de nombreuses conférences aux États-Unis et en Europe sur les sciences du cerveau pour les musiciens et est professeure émérite de musique à l’Université Bucknell.